이더리움 재단, 논란의 자해 조항과 연관된 직원 해고로 소송 제기

이더리움 재단에서 이전에 프로토콜 지원을 이끌었던 케일린 풀턴이 조직과 공동 설립자 비탈릭 부테린, 고위 임직원을 상대로 법적 고소장을 제출했다. 그녀는 암 진단을 공개하고 ‘소스 세푸쿠 라이선스’라는 자해 서약이 포함된 내부 초안 정책에 반대했으며, 해고가 보복적이며 고용 보호법을 위반했다고 주장한다.

초안 정책 및 자해 조항

2026년 2월 재단은 새로운 내부 지침 초안을 배포했으며, 그 중에는 기여자가 라이선스를 위반하거나 수정할 경우 검으로 스스로 목숨을 끊겠다는 서약을 해야 한다는 조항이 포함돼 있었다. 원고는 이를 ‘자해 서약’이라고 표현했으며, 해당 문구는 이더리움 블록체인에 기록되고 내부 반대에도 불구하고 재단 공개 웹사이트에 남아 있었다.

직원 반발 및 투표 결과

고소장에 따르면 79명의 직원이 자살 관련 문구 삭제를 찬성했으며, 이는 동료의 이전 자살 사건 등 개인적 우려 때문이었다. 그럼에도 불구하고 온라인에 게시된 버전은 조항을 유지했으며, 재단은 수정되지 않은 초안을 체인에 삽입했다. 풀턴과 또 다른 직원인 트렌트 반 에프스는 ‘프로토콜 클러스터’ 소속 53명의 이사가 서명한 서한을 이사회에 제출해 강압 하에 정책을 승인하지 않겠지만 사직도 하지 않겠다고 밝혔다.

강압 및 해고 주장

소송은 공동 전무 이사 바스티안 아우가 서명 거부를 자발적 사직으로 해석하겠다고 직원들에게 경고했다고 주장한다. 풀턴이 해고된 뒤 비탈릭 부테린과 대화했으며, 그는 재단이 파괴적 행동을 보상하는 방식으로 결과를 도출하려는 위험성을 우려했다고 전한다.

법적·산업적 파급 효과

주장이 입증될 경우, 이 사례는 탈중앙화 조직이 극단적이거나 불법적인 내부 정책을 관리하는 방식에 선례를 남길 수 있다. 법률 전문가들은 자해 조항을 요구하는 것이 노동법을 위반하고 부당 해고 외에도 추가적인 책임을 초래할 수 있다고 지적한다. 이번 분쟁은 블록체인 중심 조직 내 거버넌스 투명성과 직원 권리에 대한 광범위한 질문을 부각시킨다.

다음 주목할 점

이더리움 재단은 아직 공식 입장을 내놓지 않았다. 관찰자들은 공식 답변, 소송 기각 움직임, 그리고 합의 논의 여부를 주시할 것이며, 결과가 다른 암호화 프로젝트의 온체인 거버넌스 문서 작성 및 내부 반대 처리 방식에 영향을 미칠 수 있다.