Marathon Fusion revendique la production d'or par fusion nucléaire, ravivant le débat sur la rareté du Bitcoin

Une récente affirmation de la startup américaine de fusion Marathon Fusion, qui prétend avoir réussi à produire de l'or à partir de mercure, a enflammé le débat sur la rareté des métaux précieux et la proposition de valeur du Bitcoin. Selon Cointelegraph, le papier de recherche de l'entreprise détaille un processus de transmutation nucléaire où des neutrons à haute énergie issus d'une réaction de fusion deutérium-tritium irradient le mercure-198, produisant un isotope radioactif qui se désintègre en or-197 stable. Ce développement a conduit certains observateurs à qualifier le potentiel de cette technologie de « bug de frappe infinie » pour l'or, soulevant des questions sur les implications pour les actifs qui reposent sur des mécanismes d'offre fixe.

Limites techniques et défis d'échelle

Malgré le caractère spectaculaire de cette réalisation, les experts du secteur soulignent que la technologie est loin d'être prête pour une utilisation commerciale. Nikos Kavalis, directeur général de la société de recherche sur les métaux précieux Metals Focus, a déclaré que l'industrie est loin du stade où l'on peut discuter de l'importance de la production. Il a noté que, bien que les allusions à l'alchimie soient séduisantes, les mineurs d'or conserveront probablement leur emploi pour un avenir prévisible. Jake Harter, ingénieur de recherche chez Marathon Fusion, a confirmé que les quantités actuelles restent microscopiques, l'entreprise visant à atteindre des quantités macroscopiques de l'ordre du milligramme d'ici 2027. Les chiffres de production plus élevés du papier sont des projections pour les futures centrales de fusion, et non la production actuelle, modélisant environ deux tonnes d'or par gigawatt de puissance thermique de fusion par an, une quantité modeste par rapport aux 3 672 tonnes extraites dans le monde en 2025.

Viabilité économique et contraintes radioactives

Les analystes soulignent des obstacles économiques et physiques majeurs qui distinguent ce processus d'autres matériaux synthétiques. Nagham Hassan, analyste de marché chez eToro, a soutenu que l'économie diffère considérablement de celle des diamants de laboratoire, dont les prix de gros ont chuté de plus de 90 % depuis 2018 en raison d'une production en usine scalable. En revanche, la production d'or par fusion nucléaire nécessite une infrastructure complexe qui n'existe pas encore commercialement. De plus, l'or produit est radioactif et devrait être stocké pendant plus d'une décennie pour atteindre des niveaux d'activité sûrs, un facteur que Harter a noté comme étant moins un obstacle pour le stockage de qualité investissement, mais qui complique l'application industrielle immédiate. Kavalis a ajouté qu'il n'y a aucune démonstration que le processus est commercialement viable, les projections théoriques de revenus manquant de données de coûts correspondantes pour les opérations des réacteurs.