Una reciente afirmación de la startup estadounidense de fusión Marathon Fusion, que ha producido con éxito oro a partir de mercurio, ha encendido un debate sobre la escasez de metales preciosos y la propuesta de valor de Bitcoin. Según Cointelegraph, el artículo de investigación de la empresa detalla un proceso de transmutación nuclear en el que neutrones de alta energía de una reacción de fusión deuterio-tritio irradian mercurio-198, resultando en un isótopo radiactivo que decae en oro-197 estable. Este desarrollo ha llevado a algunos observadores a referirse al potencial de la tecnología como un "error de acuñación infinita" para el oro, planteando preguntas sobre las implicaciones para los activos que dependen de mecanismos de oferta fija.

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Fuente: CoinGecko. Precios orientativos.

Limitaciones técnicas y desafíos de escala

A pesar del carácter llamativo del logro, los expertos de la industria enfatizan que la tecnología está lejos de estar lista para su uso comercial. Nikos Kavalis, director gerente de la firma de investigación de metales preciosos Metals Focus, afirmó que la industria está lejos de una etapa donde se pueda discutir la importancia de la producción. Señaló que, aunque las alusiones a la alquimia son convincentes, es probable que los mineros de oro conserven sus empleos en el previsible futuro. Jake Harter, ingeniero de investigación de Marathon Fusion, confirmó que las cantidades actuales siguen siendo microscópicas, con la empresa buscando alcanzar cantidades macroscópicas en miligramos para 2027. Las cifras de producción más grandes del artículo son proyecciones para futuras centrales de fusión, no la producción actual, modelando aproximadamente dos toneladas de oro por gigavatio de potencia térmica de fusión al año, una cantidad modesta en comparación con las 3.672 toneladas minadas a nivel mundial en 2025.

Viabilidad económica y restricciones radiactivas

Los analistas señalan importantes obstáculos económicos y físicos que distinguen este proceso de otros materiales sintéticos. Nagham Hassan, analista de mercado de eToro, argumentó que la economía difiere enormemente de la de los diamantes de laboratorio, cuyos precios al por mayor han caído más del 90% desde 2018 debido a la producción a escala de fábrica. En contraste, producir oro mediante fusión nuclear requiere una infraestructura compleja que aún no existe comercialmente. Además, el oro producido es radiactivo y necesitaría ser almacenado durante más de una década para alcanzar niveles de actividad seguros, un factor que Harter señaló que es menos una barrera para el almacenamiento de grado de inversión, pero que complica la aplicación industrial inmediata. Kavalis añadió que no hay demostración de que el proceso sea comercialmente viable, ya que las proyecciones teóricas de ingresos carecen de datos de costos correspondientes para la operación de reactores.