마라톤 퓨전, 핵융합으로 금 생산 주장… 비트코인 희소성 논쟁 촉발

미국 융합 스타트업 마라톤 퓨전이 수은으로부터 금을 성공적으로 생산했다는 최근 주장이 귀금속의 희소성과 비트코인의 가치 제안에 대한 논쟁을 불러일으켰다. 코인텔레그래프에 따르면, 회사의 연구 논문은 중수소‑삼중수소 융합 반응에서 발생한 고에너지 중성자가 수은‑198을 조사해 방사성 동위체가 안정적인 금‑197으로 붕괴되는 핵 변환 과정을 상세히 설명한다. 이 기술이 ‘무한 주조 버그’라 불리며 금 공급에 미칠 파급 효과에 대한 질문이 제기되고 있다.

기술적 한계와 규모 문제

주목을 끄는 성과에도 불구하고 업계 전문가들은 이 기술이 상업적 준비 단계와는 거리가 멀다고 강조한다. 귀금속 연구 기업 Metals Focus의 매니징 디렉터 니코스 카발리스는 현재 생산 규모에 대해 논의할 단계가 아니며, 연금술적 표현은 흥미롭지만 금 채굴업자는 당분간 일자리를 유지할 것이라고 말했다. 마라톤 퓨전 연구 엔지니어 제이크 하터는 현재 양이 현미경 수준이며 2027년까지 밀리그램 규모로 확대할 목표라고 확인했다. 논문에 제시된 대규모 생산 수치는 향후 융합 발전소를 전제로 한 추정치로, 연간 열융합 전력 1GW당 약 2톤의 금을 생산한다는 모델이며, 이는 2025년 전 세계 채굴량 3,672톤에 비해 미미한 수준이다.

경제적 타당성 및 방사능 제약

분석가들은 이 과정이 다른 합성 소재와 구별되는 경제적·물리적 장벽을 지적한다. eToro의 시장 분석가 나감 하산은 2018년 이후 대량 생산 공장으로 인해 도매가가 90% 이상 하락한 실험실 다이아몬드와는 달리, 핵융합으로 금을 생산하려면 아직 상업화되지 않은 복잡한 인프라가 필요하다고 주장한다. 또한, 생산된 금은 방사성을 띠어 안전 수준에 도달하려면 10년 이상 보관해야 하며, 이는 투자 등급 저장에는 큰 장애가 되지 않지만 즉각적인 산업 적용을 복잡하게 만든다. 카발리스는 현재까지 이 과정이 상업적으로 타당하다는 증명이 없으며, 이론적 수익 예측에 반영된 원전 운영 비용 데이터가 부족하다고 덧붙였다.

비트코인의 고정 공급 우위

금 공급 증가 가능성이 비트코인의 프로토콜 정의 희소성에 대한 관심을 끌었다. 코인베이스 CEO 브라이언 암스트롱은 이번 사태가 비트코인에 유리하게 작용한다며, 신생 금 생산을 실험실 다이아몬드 산업에 비유했다. 그는 물리적 상품과 달리 누구도 비트코인 공급을 늘릴 방법을 고안할 수 없으며, 공급량은 2100만 코인으로 고정돼 있다고 강조했다. 학계 역시 이 견해를 지지하는데, 분산 원장 기술 교수 파비안 쉐어는 자산의 공급이 크게 늘면 일반적으로 가격 하락 압력이 가해지지만, 비트코인은 발행 일정이 불변이라 이러한 역학이 적용되지 않는다고 설명한다.

다음에 주목할 점

투자자와 분석가들은 마라톤 퓨전이 2027년 목표인 밀리그램 규모 생산에 도달하는지를 면밀히 관찰할 전망이다. 핵심 지표는 물질 호환성 입증, 수은 펌핑 효율, 금 추출 공정 등이다. 또한 금 가격 변동이나 보석 산업의 관심 변화도 주시될 것이며, 공동 창업자 카일 슐러는 보석업체들로부터 융합 생산 금을 가치 저장 수단으로 활용하려는 문의가 많다고 보고했다. 이와 함께 물리적 자산의 가변 공급과 디지털 자산의 고정 공급 간 대비가 기관 투자 논의에서 더욱 부각될 가능성이 있다.