스위스 기반 암호화 이메일 서비스 Proton은 CEO Andy Yen이 추가 보안 테스트 요청을 “loser thinking”이라 공개적으로 일축한 뒤 사용자 구독 취소 물결에 직면했다. 8월에 나온 이 발언은 회사가 인공지능(AI) 도구를 개발 프로세스에 빠르게 도입하려던 시점과 맞물렸다. Reddit 등 소셜 미디어 이용자들은 유료 플랜을 취소하고 Yen의 사퇴를 요구하며, 빠른 릴리즈가 Proton의 핵심인 프라이버시와 보안을 위협할 수 있다고 우려하고 있다.

사건 및 즉각적인 파장

Decrypt에 따르면 Proton 직원이 신규 코드에 대한 침투 테스트를 며칠간 진행해 달라고 요청했으며, Yen은 “그건 헛소리이고 loser thinking이다. 빠르면서도 안전할 수 있다”고 단호히 답했다. 그는 또한 직원들에게 수작업 코딩을 중단하고 AI에 더 의존하라고 촉구했다. 이 침투 테스트 요청은 직원들의 AI 활용 현황을 평가하려는 broader 계획의 일환이었으며, Yen의 반응 이후 10월 30일에 취소되었다. 이번 반발은 Proton의 핵심 가치인 신뢰에 금이 가게 했으며, 사용자들은 회사의 속도 중심 전략이 프라이버시 보장을 약화시킨다고 의심하고 있다.

Proton의 AI 전략과 엔지니어링 선언문

Proton의 AI 야망은 이번 논쟁보다 앞서 있었다. 예를 들어 Lumo 챗봇은 대화 내용이 AI 모델 학습에 사용되지 않도록 방어 장치를 갖추고 있다. 그러나 내부 AI 활용은 회사의 주요 판매 포인트는 아니었다. 11월 1일, 기술 책임자 Bart Butler는 AI 전환을 옹호하는 엔지니어링 선언문을 발표했다. Butler는 개발자가 대형 언어 모델을 일시적인 도우미가 아니라 직접 지시해야 하며, 엔지니어링 역할이 코드를 작성하는 것에서 AI가 더 나은 코드를 빠르게 작성하도록 돕는 것으로 진화하고 있다고 주장했다. 선언문은 또한 전사적인 자동화 투자를 촉구했으며, 승인 절차 등 개발 단계가 느리면 빠른 코드 생성이 무의미하다고 강조했다.

사용자 반응 및 리더십 교체 요구

이번 반발은 Proton 피드백 포럼에 Yen의 사퇴를 요구하는 제안으로 이어졌다. 해당 제안은 검토 과정에서 2,020표를 받았으며, 사용자들은 구독을 취소했거나 갱신하지 않겠다고 댓글을 남겼다. 일부 전·현직 Proton 직원들은 Reddit 등에서 CEO가 조성한 적대적인 업무 환경을 폭로하며 독성 문화가 존재한다는 주장을 제기했다. 정확한 구독 취소 수는 확인되지 않았지만, 다수의 불만이 회사 사용자 기반에 상당한 영향을 미친 것으로 보인다.

다음에 주목할 점

Proton은 아직 사용자 반발에 대한 공식 입장을 내놓지 않았다. 향후 회사는 보안 우려 해소, AI 전략 명확화, CEO 발언에 따른 여파 관리 등에 집중할 것으로 예상된다. 업계 관계자들은 Proton이 사용자 신뢰를 회복할 수 있을지, 그리고 AI 기반 엔지니어링 접근법이 다른 프라이버시 중심 기업에 확산될지를 주시하고 있다.