Proton, der auf der Schweiz basierende Anbieter verschlüsselter E-Mails, steht vor einer Welle von Nutzerkündigungen, nachdem CEO Andy Yen öffentlich eine Anfrage nach zusätzlichen Sicherheitstests als „Loser Thinking“ abgetan hatte. Der im August geäußerte Kommentar fiel in eine Zeit, in der das Unternehmen die schnellere Einführung von Künstlicher Intelligenz (KI) in seinen Entwicklungsprozess vorantrieb. Nutzer auf Reddit und anderen Social-Media-Plattformen reagierten mit der Kündigung kostenpflichtiger Pläne und der Forderung nach Yens Rücktritt, da sie befürchten, dass schnelle Releases Protons Kernversprechen von Datenschutz und Sicherheit gefährden könnten.

Der Vorfall und die unmittelbaren Folgen

Laut Decrypt hatte ein Proton-Mitarbeiter das Unternehmen gebeten, vor der Veröffentlichung neuer Codes einige Tage für einen Penetrationstest zu nutzen. Yens Antwort war deutlich: „Das ist Bullshit und Loser Thinking. Natürlich ist es möglich, schnell und sicher zu sein.“ Er forderte das Personal zudem auf, weniger manuell Code zu schreiben und stärker auf KI zu setzen. Die Bitte um einen Pentest war Teil eines breiteren Plans, die Nutzung von KI im Arbeitsalltag der Mitarbeiter zu bewerten, der am 30. Oktober nach Yens Reaktion abgesagt wurde. Der Rückgang hat Protons Hauptverkaufsargument – Vertrauen – beeinträchtigt. Nutzer hinterfragen, ob der Fokus auf Geschwindigkeit die Datenschutzgarantien untergräbt, die die Kundenbasis anziehen.

Protons KI-Strategie und das Engineering-Manifest

Protons KI-Ambitionen gehen diesem Streit voraus. Sein Chatbot Lumo enthält beispielsweise Schutzmaßnahmen, die verhindern, dass Gespräche zur Schulung von KI-Modellen verwendet werden. Die interne Nutzung von KI war jedoch kein zentraler Verkaufsargument für das Unternehmen. Am 1. November veröffentlichte Technologiechef Bart Butler ein Engineering-Manifest, das den Wandel des Unternehmens hin zur KI verteidigte. Butler argumentierte, Entwickler sollten große Sprachmodelle steuern, statt sie als gelegentliche Assistenten zu betrachten, und die Rolle des Engineerings entwickle sich vom Schreiben von Code hin zur Unterstützung der KI beim schnelleren Schreiben besseren Codes. Das Manifest forderte zudem eine unternehmensweite Investition in Automatisierung und behauptete, das schnelle Generieren von Code sei zwecklos, wenn Genehmigungen und andere Entwicklungsschritte langsam bleiben.

Nutzerreaktionen und Forderungen nach Führungswechsel

Der Protest manifestierte sich in einem Vorschlag auf Protons Feedback-Forum, der Yens Rücktritt forderte. Der Vorschlag erhielt bei der Überprüfung 2.020 Stimmen, und Nutzer posteten Kommentare, in denen sie angaben, ihre Abonnements gekündigt oder nicht verlängert zu haben. Einige ehemalige und aktuelle Proton-Mitarbeiter haben zudem eine toxische Unternehmenskultur auf Reddit und anderen Plattformen dokumentiert, mit Vorwürfen über ein feindseliges Umfeld, das vom CEO gefördert wurde. Obwohl die genaue Zahl der gekündigten Kunden nicht verifiziert ist, deutet das Ausmaß der Beschwerden auf eine erhebliche Auswirkung auf die Nutzerbasis des Unternehmens hin.